Después de par de meses sin horarios, deberes ni despertadores, muchos padres esperan que sus hijos vuelvan al colegio con las pilas cargadas, que recuperen rápidamente sus rutinas, se sienten delante de los libros con ganas y vuelvan a concentrarse como si el último día de junio hubiese sido ayer. Al fin y al cabo, han descansado, han disfrutado del verano y han tenido tiempo para desconectar.
Sin embargo, en la práctica no funciona así.
El descanso es necesario para desconectar la mente, pero volver de vacaciones no significa que el niño pueda pasar directamente del modo verano al modo colegio. Su cerebro también necesita un periodo de adaptación. Cambian los horarios, las demandas de atención, el nivel de esfuerzo, las relaciones sociales y hasta la cantidad de decisiones que tiene que tomar a lo largo del día. Pretender que todo vuelva a funcionar al 100 % desde el primer día puede generar una presión innecesaria. Así que, antes de pedirle que se centre en aprender, es mejor ayudarle a crear las condiciones que promuevan su aprendizaje.
¿Qué ocurre en el cerebro de un niño cuando vuelve al cole?
Durante las vacaciones, gran parte de las rutinas en casa se relajan. El niño puede acostarse más tarde, levantarse sin despertador, pasar más tiempo jugando y organizar su día con mayor libertad. Esto no significa que su cerebro deje de aprender. De hecho, durante el verano sigue desarrollando habilidades a través del juego, las conversaciones, las experiencias nuevas o la exploración. Lo que cambia es el tipo de situaciones a las que tiene que responder y, con ellas, las demandas que recaen sobre su atención y su capacidad para organizarse.
Por eso, cuando llega septiembre, volver al colegio supone mucho más que recuperar el horario de siempre. De repente, hay que madrugar, pero también permanecer atento durante más tiempo, seguir instrucciones, esperar turnos, cambiar de una actividad a otra y mantener el esfuerzo incluso cuando lo que toca hacer no resulta especialmente divertido. Todo esto pone de nuevo en juego las llamadas funciones ejecutivas, esas que le permiten organizar la conducta, controlar sus impulsos, mantener la atención y adaptarse a lo que se le pide. De ahí que sea normal que durante los primeros días notes a tu hijo más cansado, despistado o con menos paciencia de lo habitual. No es que haya vuelto menos responsable de repente, simplemente está recuperando su ritmo.
Y el sueño tiene mucho que ver con cómo se produce esa adaptación. Durante el verano, probablemente los horarios hayan sido más flexibles. Sin embargo, al volver al colegio, el despertador vuelve a formar parte de la rutina y el margen para dormir se reduce. Si, además, los cambios se producen demasiado deprisa o aparecen los nervios propios del inicio de curso, recuperar un descanso reparador puede llevar unos días. Y esto, según un estudio de la Universidad de Ámsterdam, puede afectar el rendimiento escolar. Es decir, si tu hijo llega a clase con sueño, cansado o con un horario de descanso todavía desajustado, es lógico que también le cueste más concentrarse y aprender. No es falta de ganas, sencillamente no está teniendo el descanso que necesita.
Algo parecido ocurre con la motivación. Después de varias semanas en las que buena parte de las actividades han estado relacionadas con el juego y el disfrute, volver a sentarse durante varias horas para hacer una tarea que exige esfuerzo sostenido puede no resultar demasiado atractivo. Y esto no significa que tu hijo haya perdido las ganas de aprender.
Lo que sucede es que la motivación no funciona como un interruptor que se enciende el primer día de colegio. Muchas veces aparece más tarde, mientras los niños van entendiendo las nuevas exigencias, comprueban que son capaces de resolver los problemas por sí solos o descubren que aquello que aprenden tiene un sentido para ellos. Por eso, durante las primeras semanas conviene no obsesionarse con recuperar inmediatamente el rendimiento del curso anterior. Primero hay que volver a encontrar el ritmo, después, poco a poco, llegará el resto.
¿Cómo preparar a los niños para volver al cole y recuperar las ganas de aprender?
La buena noticia es que preparar a los niños para la vuelta al cole no requiere convertir los últimos días de vacaciones en una academia improvisada. No hace falta llenar las tardes de actividades ni recordarles cada cinco minutos que ya se acaba el verano. Se trata más bien de ayudarles a recuperar progresivamente aquellas condiciones que favorecen la atención, la autonomía y la motivación.
1. Recupera las rutinas antes de que empiece el colegio
Si durante el verano los horarios han cambiado, intenta adaptarlos progresivamente a los del curso escolar. Adelantar poco a poco la hora de acostarse y levantarse puede facilitar la transición mucho más que intentar cambiarlo todo de golpe la noche anterior.
Y esto no solo aplica para el sueño. Recuperar una rutina también significa volver a establecer momentos relativamente previsibles para comer, jugar, descansar, realizar alguna actividad tranquila y prepararse para el día siguiente. La previsibilidad reduce la cantidad de decisiones que el niño tiene que tomar y le ayuda a anticipar qué ocurrirá después.
Puedes incluso crear pequeños rituales de preparación como preparar juntos la mochila, elegir la ropa del día siguiente o revisar el horario. No son simples cuestiones organizativas. Le permiten recuperar sensación de control y participar activamente en el cambio que se avecina.
2. No intentes recuperar el aprendizaje a golpe de tareas
Uno de los errores más frecuentes es pensar que, para volver a aprender, primero hay que volver a estudiar. Y así aparecen las carreras de última hora: cuadernos de vacaciones, ejercicios de matemáticas, lecturas obligatorias y repasos de todo lo que supuestamente debería recordar antes de pisar el aula.
Sin embargo, el aprendizaje no necesita convertirse en un castigo para demostrar que el niño no ha perdido el tiempo. Si quieres reactivar determinadas habilidades, busca situaciones cotidianas que las pongan en juego. Por ejemplo, cocinar permite trabajar con las medidas y proporciones, preparar una excursión implica planificar, leer juntos favorece la comprensión y el vocabulario y hacer la compra permite calcular, comparar y tomar decisiones.
Este tipo de experiencias tienen una ventaja: enseñan a vivir en el mundo real. Y ese es precisamente el tipo de aprendizaje que interesa conservar durante todo el año, no solo durante las vacaciones.
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3. Devuélvele pequeñas dosis de autonomía
Después de un verano más flexible, la vuelta al colegio puede sentirse como una sucesión de órdenes: levántate, vístete, desayuna, prepara la mochila, haz los deberes, estudia… Si todo vuelve a estar dirigido por los adultos, el niño puede percibir que pierde de golpe buena parte del control que tenía durante las vacaciones.
Por eso, empieza a devolverle responsabilidades antes de que empiece el curso. Puede preparar parte de su mochila, elegir entre dos opciones de ropa, organizar su escritorio o decidir cuándo hará una determinada tarea dentro de un horario acordado.
No se trata de dejar que haga lo que quiera. La autonomía necesita estructura. Pero permitir pequeñas decisiones ayuda a que el niño se perciba como protagonista de lo que hace y no únicamente como alguien que cumple instrucciones. Y sentirse competente y autónomo favorece una motivación más interna y una mayor implicación en las tareas escolares.
4. Habla del colegio sin convertirlo en una fuente de presión
“Este año tienes que esforzarte más”, “a ver si sacas mejores notas” o “ya eres mayor, tienes que espabilar” pueden parecer frases inofensivas, pero colocan el foco en el rendimiento antes incluso de que haya empezado el curso.
En cambio, prueba a hablar de la vuelta al cole desde la curiosidad. Pregúntale qué le apetece reencontrar, qué cree que será diferente, qué le gustaría aprender o qué le preocupa. Si expresa algún miedo, no tengas prisa por desmontarlo con un “no va a pasar nada”. Primero escúchalo.
Esto es especialmente importante porque la adaptación escolar no es únicamente académica. Sentirse parte del grupo, reencontrarse con los compañeros y percibir que existe un adulto disponible al que acudir también influye en cómo afronta el nuevo curso. No en vano, la implicación de los padres en la vida escolar se ha relacionado con una mejor adaptación académica, social y emocional.
5. Dale tiempo para volver a encontrar su ritmo
Quizá sea el recurso más sencillo y, al mismo tiempo, el que más cuesta aplicar. Los primeros días no tienen por qué reflejar cómo será el resto del curso.
Es posible que tu hijo esté más cansado, que se distraiga con facilidad, que proteste más por los deberes o que necesite más ayuda de lo habitual. Antes de interpretar estas conductas como falta de interés o de responsabilidad, observa el proceso completo. Está adaptándose a nuevas demandas, recuperando horarios y volviendo a utilizar durante muchas horas habilidades que habían quedado en segundo plano.
Eso no significa que haya que dejar pasar cualquier comportamiento. Significa distinguir entre acompañar una adaptación y renunciar a los límites. Puedes mantener las expectativas mientras ajustas el ritmo con frases como “sé que volver a madrugar está siendo difícil, pero vamos a recuperar poco a poco la rutina” o “entiendo que estés cansado, pero vamos a buscar juntos una forma de organizar los deberes”. La diferencia parece pequeña, pero el mensaje cambia por completo.
Referencias:
Dewald, J. F., Meijer, A. M., Oort, F. J., Kerkhof, G. A. y Bögels, S. M. (2010). The influence of sleep quality, sleep duration and sleepiness on school performance in children and adolescents: A meta-analytic review. Sleep Medicine Reviews, 14(3), 179-189.
Crédito de foto: Imagen libre de Pexels
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